두근두근 미국 여행을 앞두고 국제운전면허증 준비!

미국 동부 워싱턴 DC에 갈 일이 생겼다. 값비싼 비행기 값을 치르면서 멀리까지 건너 가는데 아까운 생각이 들어 가족 여행을 함께 준비했다. 오래간만에 해외로 떠나는 가족 여행인지라 벌써부터 어떤 일들이 벌어질지 잔뜩 기대가 된다.

여러차례 회사 업무로 미국 출장 길에 오른 적이 있다. 출장에서는 마음에 여유가 없어 따로 여행 계획을 짜지 않는다. 영어로 업무를 봐야 하기 때문에 집중이 필요하고, 또 부담감이 있을 때에는 여행하고 싶은 기분도 크게 나지 않기 때문이다. 일을 모두 마친 뒤라면 고단함을 지우고 잠깐 가볍게 시티투어 정도를 즐겨 보는 게 전부다.

옛날에 할리데이비슨에서 근무할 때에 자동차와 모터사이클로 미국 여행을 경험한 적이 있고, 라스베가스로 출장을 갔을 때에는 링컨타운카를 렌트해서 그랜드캐년에도 방문한 적이 있어 미국에서의 자동차 운전에는 어느 정도 자신감이 있다. 그런 경험들이 있어도 낯선 타지에서는 운전을 잘 할 수 있을까라는 걱정도 매번 들면서, 한편으로는 이전에도 별탈없이 잘했는데 무슨 문제가 있겠어라는 자신감도 함께 생긴다. 가족들과 함께 떠나는 길이니만큼 이번에는 자동차를 구해 직접 운전하기로 결정했다.

외국에서 운전하기 위해서는 '국제운전면허증'이 필요하다는 것은 이미 알고 있다. 그런데, 하도 오래 전에 국제면허증을 발급받아 보았기 때문에 절차와 필요 사항들을 다시 알아볼 필요가 있었다. 인터넷을 검색해 아래 준비물들이 필요하다는 것을 확인했다.

- 여권 및 한국 운전면허증 지참
- 여권용 사진 1매 (가로 3cm X 세로 4cm)
- 수수료 8,500원

국제운전면허증 관련 안내

직장에서 가까운 곳에 서대문경찰서가 있어 잠깐 짬을 내 방문했다. 평소 경찰에 우호적인 감정을 갖고 있는 편이 아니어서 매번 불편한 느낌이 든다. 정문에서 의경의 안내를 받아 교통계 민원실을 방문했다. 민원실은 오래전 동사무소 같은 분위기로 직원 4~5명 정도가 근무하는 창구형 구조를 갖추고 있다.

안내해 주시는 분께서 신청서를 건네 주셔서 받아들고 또박또박 인적사항을 적는다. 이름, 연락처, 주소, 영문 이름 등. 작성하는데 복잡하거나 어려운 점은 전혀 없고 깔끔하게 기입해서 위 준비물들과 함께 창구에 제출한다. 한 5분 정도 기다렸나? 여권과 운전면허증을 돌려 받고 수수료를 내면 국제운전면허증을 건네준다.

운전자의 운전 가능 범위와 유의 사항들이 한국어를 포함해 8개 국어로 적혀 있다. 운전면허의 운전 가능 범위에 따라 해당 영역에 스탬프 날인이 되어 있어 외국 경찰들도 쉽게 운전 가능한 범위를 이해할 수 있다.
옛날에는, 국제운전면허증을 발급받기 위해서 멀리 떨어져 있는 운전면허시험장까지 직접 방문해야만 했었다. 이제는 가까운 경찰서에서 즉시 받을 수 있게 되어 편리하다.

해외에서 운전을 하려면 처음 30분~1시간 정도 적응기가 필요하다. 교통 표지도 생소하고 현지의 교통 흐름에 익숙해 지는데 다소 시간이 걸린다. 하지만 사람은 곧 적응하게 마련인지 약간의 시간이 흐르면 한국에서 운전할 때와 같은 편안한 기분을 갖게 된다. 게다가 외국인으로서 긴장하면서 조심조심 운전을 하기 때문에 사고 위험은 오히려 작은 편이지 않을까 생각한다. 현지의 교통 법규와 문화가 한국과 달라서 종종 헷갈리는 경우가 있지만, 그럴 때일수록 당황하지 말고 조금 느긋하게 대응하면 좋다.

외국에서도 대도시에서는 자동차를 운전하기가 만만치 않다. 하지만, 배우고 경험한다는 생각으로 직접 운전대를 잡아보면 여행의 즐거움이 배가될 것이다. 이번 미국 여행에서 아이들에게 이곳저곳을 데리고 다니며 즐거운 시간을 함께 하고 견문도 넓혀줄 기대를 하니 벌써 마음이 뿌듯하다.

16~29일 안전하고 즐거운 여행을 기대한다.
Bon Voyage!

- Sun